Global Risks Report 2024: Kann KI-gestützte Desinformation Demokratien stürzen?

Der Global Risks Report erscheint seit fast zwanzig Jahren und stützt sich auf die Antworten zahlreicher globaler Risikoexperten, Entscheidungsträger und Branchenführer weltweit auf die „Global Risks Perception Survey“. An der im September 2023 durchgeführten Umfrage für den diesjährigen Bericht nahmen mehr als 1.400 Fachleute teil.

Der Bericht definiert ein „globales Risiko“ als die Möglichkeit eines Ereignisses oder Zustands, der im Falle seines Eintretens Wirtschaft, Bevölkerung oder natürliche Ressourcen weltweit beeinträchtigen würde.

Eine der wichtigsten Feststellungen des diesjährigen Berichts ist, dass die Zusammenarbeit bei dringenden globalen Problemen weiter abnehmen könnte; betont wird, dass neue Ansätze und Lösungen nötig sind, um diesen Risiken zu begegnen.

Fragt man die befragten Fachleute nach den Risiken, die sie in zwei und in zehn Jahren erwarten, sticht „Falsch- und Desinformation“ als größtes Risiko der kommenden zwei Jahre hervor.

Laut der Global Risks Perception Survey erwarten 54 Prozent der Befragten eine gewisse Instabilität und ein mäßiges Risiko globaler Katastrophen, 30 Prozent rechnen mit noch turbulenteren Verhältnissen.

Für rund zwei Drittel der Befragten werden die kommenden zehn Jahre düsterer als je zuvor.

An der Spitze der Risiken für die nächsten zwei Jahre steht „Falsch- und Desinformation“, gefolgt von „extremen Wetterereignissen“ und „gesellschaftlicher Polarisierung“.

„Cyberunsicherheit“, im Vorjahresbericht auf Platz acht, gilt im diesjährigen Bericht als viertwichtigstes Risiko der kommenden zwei Jahre.

In einer Liste, in der Desinformation und gesellschaftliche Polarisierung die Plätze eins und drei belegen, ist das Risiko „zwischenstaatlicher bewaffneter Konflikte“, das als mögliche Folge des Zusammentreffens dieser beiden Faktoren gelten kann, anders als in den Vorjahren diesmal auf Platz fünf in die Liste gelangt.

Welche globalen Risiken werden 2024 erwartet?

Die fünf Risiken, die 2024 am ehesten eine weltweite Krise auslösen könnten, sind:

Extreme Wetterereignisse

KI-generierte Falsch- und Desinformation

Gesellschaftliche und/oder politische Polarisierung

Krise der Lebenshaltungskosten

Cyberangriffe

Der Aufstieg des Desinformationsrisikos

Falsch- und Desinformation, im Vorjahresbericht unter den kurzfristig erwarteten Risiken noch auf Platz sechzehn, ist in diesem Jahr rasant auf Platz eins gestiegen.

Hinter diesem Aufstieg werden die weltweit anstehenden Wahlen und der Missbrauch der rasant fortschreitenden KI-Technologie vermutet.

Dass 2024 in mehr als 50 Ländern Parlaments- oder Präsidentschaftswahlen stattfinden, die rund drei Milliarden Menschen unmittelbar betreffen, verstärkt die Wahrscheinlichkeit, dass Desinformation in der diesjährigen Risikoeinschätzung weltweite Wirkung entfaltet.

Der Bericht fasst dies so zusammen:

Falsch- und Desinformation könnten in den kommenden zwei Jahren Wahlprozesse in mehreren Volkswirtschaften grundlegend stören.

• Wachsendes Misstrauen gegenüber Informationen sowie gegenüber Medien und Regierungen als Quellen wird polarisierte Ansichten vertiefen.

• Damit verbunden besteht das Risiko eines Teufelskreises, der zivile Unruhen und womöglich Konflikte auslösen könnte.

• Die Bemühungen von Regierungen, die Verbreitung falscher Informationen zu verhindern, könnten wiederum Repression und die Aushöhlung von Rechten mit sich bringen.

Der Bericht bezeichnet es als Risiko, dass gewöhnliche Nutzer ohne tiefere technische Kenntnisse KI nutzen können, um manipulative Inhalte zu erzeugen und über soziale Netzwerke rasch weltweit zu verbreiten. Befürchtet wird, dass die Versuche der Regierungen, dieses Risiko einzudämmen, ihrerseits gesellschaftliche Polarisierung und ideologische Spaltung verursachen. Mögliche Gewalt in diesem Zusammenhang dürfte längerfristige Folgen haben.

Neben vielen nützlichen Anwendungen lässt sich KI auch durch verschiedene synthetische Inhalte missbrauchen, vom Klonen von Stimmen bis zur Erstellung gefälschter Websites. Die größte Herausforderung für Gegenmaßnahmen sieht man in der Geschwindigkeit, mit der sich Desinformation in der Gesellschaft ausbreitet.

Befürchtet wird, dass dies in Demokratien Lösungen verzögert, in repressiven Regimen dagegen zu weiteren Einschränkungen der Meinungsfreiheit führt.

Laut dem Global Risks Report könnte das durch Desinformation entstehende Chaos Proteste anheizen, zu Gewalt führen und demokratische Prozesse bedrohen. Auch dass die Legitimität von Wahlen infrage gestellt wird und dies in zivile Konflikte, Bürgerkrieg, Terrorismus und im Extremfall in den Zusammenbruch des Staates mündet, gehört zu den Möglichkeiten, die der Bericht hervorhebt. (Global Risks Report 2024, S. 19)

Der Bericht hält zudem fest, dass alle aufgeführten Risiken in unterschiedlichem Maße miteinander zusammenhängen. Das Risiko der Falsch- und Desinformation wirkt sich stark auf andere globale Bedrohungen aus. Es ist mit vielen weiteren globalen Risikofaktoren verknüpft, von der Aushöhlung der Menschenrechte und gesellschaftlicher Polarisierung über Probleme der Cybersicherheit bis zu böswilligen Akteuren im Bereich der KI.

Ist Desinformation das größte Problem der Welt?

Während der Bericht, auch wegen der 2024 anstehenden Wahlen, eine Zweijahresprognose vorlegt, die Desinformation ins Zentrum stellt und von dort zu weiteren verbundenen Risikofaktoren führt, stellt sich eine grundlegende Frage:

Ist Falsch- und Desinformation wirklich das größte Problem der Welt?

Die Antwort gibt der Bericht eigentlich selbst. Man kann sagen, dass die langfristigen Probleme der Welt, die in den letzten Jahren gewachsen und greifbarer geworden sind, in der Zehnjahresprognose auftauchen.

Das Klima und unmittelbar damit verbundene Risikofaktoren wie „extreme Wetterereignisse“, „kritische Veränderungen der Erdsysteme“, „Verlust der Artenvielfalt und Zusammenbruch von Ökosystemen“ und „Knappheit natürlicher Ressourcen“ werden als die großen langfristigen Risiken für unsere Welt aufgeführt.

Nach diesen vier Risikofaktoren folgen auf den Plätzen fünf und sechs „Falsch- und Desinformation“ und „negative Folgen von KI-Technologien“, das Thema dieses Beitrags.

Als weiterer Risikofaktor infolge extremer Wetterereignisse und des Klimawandels wird Klimamigration erwartet. Wer mehr darüber lesen möchte, kann einen Blick auf den Beitrag „Migration in der neuen Weltordnung“ von Semih Durmaz werfen.

Schließlich gelten Cybersicherheit, gesellschaftliche Polarisierung und Umweltverschmutzung als weitere wichtige Risikofaktoren, die die Welt im kommenden Jahrzehnt zum Nachdenken und zu Lösungen zwingen werden.

Alles in allem dürfte die Menschheit 2024 damit verbringen, die Folgen KI-gestützter Desinformation und verwandter Probleme zu begrenzen, zumal sie bei den weltweit anstehenden Wahlen eine Rolle spielen könnten.

Ich hoffe, dass dies nicht dazu führt, dass entschlossenere und konkretere Schritte gegen den Klimawandel und die unmittelbar damit verbundenen Risiken, die langfristig größere Probleme verursachen werden, weiter aufgeschoben werden.